Il codice INC di un articolo è un codice numerico di 5 cifre che ne identifica il nome approvato. Esso rappresenta, cioè, quell'articolo e tutti gli articoli che hanno forma, dimensione e funzione simili, in modo da essere intercambiabili. E' proprio su questo che si basa il concetto di NATO Stock Number (NSN): sul fatto che una stesso NSN accomuna articoli che hanno uguali fit, form e function (quelle che vengono chiamate le 3 F).

Ad ogni INC definito sono associati, univocamente, un gruppo e una classe. E a ogni INC definito è applicata una GIA (volendo usare l'acronimo italiano).

Si parla di INC definito, perché esiste anche un INC indefinito, indicato dal codice 77777, per quegli articoli o assemblaggi nuovi o che, comunque, non possono essere rappresentati da nessun INC definito.

All'INC 77777 non sono associati un gruppo e una classe, in modo predefinito, ma bisogna sceglierli, di volta in volta, all'atto della identificazione del relativo articolo. Tuttavia, agli articoli con INC 77777, si applica la GIA A23900, che è una GIA generica, applicabile a tutti gli articoli.